对于 Line,人们知道得最多两个信息,一是去年 12 月 12 日借道奇虎 360 进入中国,二是它的用户数近来增长迅猛。前者源于 Line 与微信天然的竞争关系及 360 与腾讯的怨仇,后者源于近半年来 Line 耀眼的用户增长和营收表现。
但 Line 是谁?Line 与韩国 NHN 什么关系?它跟 NHN Japan 又有什么关系?Line 与 Kakao Talk 是不是同一个父母?Line 是韩国产还是日本产?估计没有几个人能够完整且准确地回答。
Line 是谁?
先解答“Line 是谁”。简单来讲,Line 是韩国最大互联网公司 NHN 的一个子公司,成立于 2000 年。Line 经历两次改名:一是 2003 年,由 Hangame Japan 改为 NHN Japan,二是今年 4 月 1 日,由 NHN Japan 改为 LINE Corporation。Line 公司是韩国 NHN 全资子公司。
改组后的 LINE Corporation 拥有三家子公司:
- 负责 Line 海外业务(日本以外)的“Line Plus”
- 负责广告业务、目录索引搜索和 Line 商业业务拓展如“Line@”(企业帐号服务)的“Line Business Partners Corporation”
- 负责数据中心、互联网业务的 DataHotel
在官方介绍资料中没有提及负责 Line 游戏开发的“Hangame Corporation”,这是 Line(前身 NHN Japan)今年 2 月 6 日公布的计划,Line 游戏业务将分拆为“Hangame Corporation”(暂时的名称)。
Line Corporation 作为母公司,负责 Line app 产品的运营,并负责 Line 在日本本土市场的推广。除此之外,大名鼎鼎的 Naver 搜索服务和日本排名第一的博客服务 livedoor 也由母公司运营。
相比之下,人们所熟知的“Line”,一般指 IM app,由 NHN Japan 开发完成,2011 年 6 月 23 日上线,目前有两亿用户。从上线时间来看,Line 比微信晚半年,比 Kik Messenger 晚 8 个月,比韩国本土 Kakao Talk 晚 15 个月。
Line 是韩国产还是日本产?
接下来讲一下 Line 到底是韩国产还是日本产。Line 最早的前身是 Hangame Japan,这是 NHN 创始人李海珍(Lee Hae-Jin)和另一名创始人金范洙(Kim Bum-Soo)在 2000 年将各自在 1999 年创立的 Naver 和 Hangame 合并后,在日本成立的一家公司。名字取自金范洙曾经创办的 Hangame 公司。而这位金范洙正是 Kakao Talk 创始人。
所以追根溯源,Line 是“韩国制造”。在企业运营中,NHN 任命了日本人森川亮(Akira Morikawa)为 CEO,打理日常事务;森川亮 2003 年加入 Hangame Japan,2007 年后被任命为 CEO。Line 创始人李海珍目前担任董事局主席。
由此看来,Line 最终还是“韩国制造”。但与微信一样,Line 承担了 NHN 公司在移动互联网领域和国际化的梦想,以至于听到 NHN 发言人把 Line 称为“全球市场扩张中极其核心的成就”就一点儿也不惊讶。比较有意思的是,微信是深圳总部之外的广州研究院独立研发出来的,Line 也是 NHN 日本分公司独立开发的,难道颠覆式创新真的是受阻于原有商业模式、用户习惯,“内外不解,解在外”吗?
由于 Line 率先在日本市场发布,它在日本吸引了一大批用户,最新公布的 2 亿用户数中,有 4700 万为日本用户,80% 为海外用户。而在韩国市场,由于 Kakao Talk 早在 2010 年 3 月就发布,Kakao 获得先发优势,Line 没有敲开韩国市场。失之东隅,收之桑榆,Line 没有打开韩国市场,却敲开了全球市场。虽然微信已经快速地达到了 1 亿海外用户,但这一数字仍然少于 Line,而且后者建立起成熟的商业模式,用户量扩张,即意味着现金入账(今天举行“Line 世界大会”应该会更新更多数据)。这个赶超进程,微信还需时日。